1939年,董欣宾出生于无锡张泾。
无锡,艺术家云集之地,浩渺的太湖水绵延,惠山锡山相望,依山傍水的民居,山水环绕下的乡村,那种闲适的宁静自然陶冶了画家董欣宾的性情,如黄宾虹所言:“自然就是法”,董欣宾一次次回忆着无锡山水之间的氤氲辉光,黛瓦白墙边的自然线条,黑白屋里超越现实的闲适,理想和幻想的诗意在笔下构筑。我不能不提到无锡书法家张云耕,书画家秦古柳。
秦古柳,潇洒野逸,画面具有法外之法之感。张云耕,传统书法功底扎实,对中国文化精神境界感受深刻。
1945年董欣宾拜无张云耕为师学习书法,1953年他拜秦古柳为师学习传统中国画。
这两位无锡先贤,影响了董欣宾几乎一生。博采众长,融各家之法而自成董欣宾,这是他成为二十世纪后半叶一位最具光华的画家的重要原因。
不得不提到另外一个人,刘海粟。刘海粟,有丰富的欧洲阅历,他了解西方的艺术模式和运动。民国时,他曾举办过裸体人物画画展,喜欢扮演艺术叛逆者角色,他倡导用西方美术来拯救日益衰弱的中国画。
刘海粟现代主义风格和艺术的自由选择也影响了弟子董欣宾。
1979年,董欣宾考入南京艺术学院,那年他四十岁。1982年毕业于南京艺术学院研究生班,刘海粟先生唯一的山水画研究生,许多效仿刘海粟的后人纷纷被历史忘却,只有董欣宾,可谓是刘海粟画派的继承人。
他成熟之期的作品,最大个性特点是吸收采用各家技法之精华为自家笔墨之长,法在理之中,意在情之中,纵游山水间,“有天马行空之劲,也有老僧补衲之沉静”。他将西画明暗处理融化于传统笔墨,造型意象潇洒高逸。
董欣宾对山水画事业的继承发展,推陈出新,渗透着深厚的传统功底,让人看了想起湖光山色,如梦似醉。
其水黑画苍茫中有着幽丽,其重彩水墨在严谨的法度之中融入了色彩斑斓,《衡阳归雁》画面明暗交错,笼罩着一片朦胧的水汽,难以看清,难以捉摸,抽象着有着具象,渗入了人类的情感,光线黯淡,人物处于非中心位置,映射着一种压抑的悲痛。
在数十年的艺术生涯中,董欣宾努力攀登,艺术风格一变再变。从“江南景象”到“线性试验”,再到“彩墨天地”,董欣宾在古今中外的艺术里提取富有活力的艺术基因,创造了属于自己的写意画精神艺术。
他文章也佳,他善于用古点今,著作有《欣宾画集》、《中国画对偶范畴论》、《六法生态论》等。
刘海粟,对董欣宾的画艺相当欣赏。1985年,刘海粟论其画“能致力于化古为新,所作运线遒挺,有北碑风采;浓墨透光,淡墨生泽,情韵脱俗。”
董欣宾广取博采,善于杂糅,以传统技法为主,融入西画的透视明暗等,方寸之间,气象万千,意境纷呈,可谓得天地之性情,得先师之滋养。